Il termine Digital Shadow (ombra digitale) si riferisce alla rappresentazione parziale, indiretta e dinamica di un sistema fisico attraverso i dati che esso genera durante il suo funzionamento. A differenza del Digital Twin, che è un modello digitale strutturato, completo e bidirezionale del sistema reale, il Digital Shadow è una proiezione unidirezionale, basata sui dati raccolti e aggiornati in tempo reale, ma senza necessariamente includere un modello simulativo completo.
In altre parole, un Digital Shadow è ciò che un sistema o un oggetto fisico “proietta nel mondo digitale”, come flussi di dati, log, eventi o indicatori, che possono essere utilizzati per monitoraggio, analisi, ottimizzazione e supporto decisionale.
Come funziona nella pratica
Un Digital Shadow si forma quando un impianto, una macchina o un processo è dotato di sensori, dispositivi IoT o software che raccolgono dati operativi in tempo reale. Questi dati vengono inviati a sistemi digitali (come SCADA, MES, cloud o dashboard di monitoraggio), dove vengono visualizzati, storicizzati o elaborati per fornire informazioni utili.
Il Digital Shadow non interagisce attivamente con il sistema fisico, ma lo rappresenta attraverso una traccia digitale, utile per comprendere cosa sta accadendo o è accaduto, e per diagnosticare o migliorare le prestazioni.
Esempi di utilizzo
- In una linea produttiva, un Digital Shadow raccoglie e visualizza i dati relativi a scarti, tempi ciclo e consumi energetici, aiutando i responsabili a identificare inefficienze o derive di processo.
- In ambito logistico, traccia il movimento dei materiali in magazzino, creando un’immagine digitale in tempo reale delle scorte e dei flussi.
- In un impianto HVAC, fornisce una vista continua su temperature, pressioni e allarmi, supportando il facility management.
- Nel settore automotive, registra i dati di funzionamento del veicolo (consumo, velocità, frenate, usura), che possono essere analizzati da remoto per manutenzione o ottimizzazione del design.
Perché è importante
Il Digital Shadow è uno strumento fondamentale per la trasformazione digitale perché permette di accedere ai dati reali di impianti e processi senza la complessità di sviluppare un modello virtuale completo. È spesso il primo passo verso l’adozione di tecnologie più avanzate, come il Digital Twin o l’AI industriale.
In contesti industriali, il Digital Shadow consente monitoraggio continuo, tracciabilità, auditabilità e supporto decisionale basato su dati concreti, contribuendo a migliorare efficienza operativa, qualità e manutenzione predittiva.
Pur essendo meno complesso di un gemello digitale, un Digital Shadow offre un valore elevato a basso costo, ed è facilmente scalabile e integrabile nei sistemi esistenti, rendendolo uno strumento accessibile e strategico per imprese di ogni dimensione.
